Они сражались за Родину

События картины «Они сражались за Родину» разворачиваются в июле 1942 года. Сталинград еще впереди. К нему пока только стекаются силы Красной армии. На подступах к городу отряды советских солдат из последних сил держат оборону, но продолжают отходить. К Сталинграду. Бойцы измучены, потери и ранения случаются ежедневно. Население донских деревенек, через которые проходит полк, не очень-то жалуют бойцов. Жители уверены, что армия бросает их на произвол судьбы, позорно отступая под натиском нацистов. Во время коротких передышек солдаты умудряются шутить, хотя даже восстановить силы им не удается.
За время своего продвижения полк отразил несколько танковых атак. Они выдержали бомбежку с воздуха. Один из красноармейцев, умирая, поджигает вражеский танк. Другой, получив страшные осколочные ранения, мужественно выдерживает операцию, которую ему делают без наркоза. Они хоронят погибших, отправляют в санчасть раненых — и продвигаются дальше. У них нет провизии и сил, но они идут. В очередной деревне их поначалу даже отказываются покормить, но эти парни все равно умудряются заигрывать с местными барышнями. Остатки полка соединяются с большими силами советской армии и уходят к Сталинграду — рубежу, откуда большинство из них не вернется, но они переломят ход войны…